Стороны заключили договор аренды. В одном из условий они согласовали порядок расторжения договора – если  арендатор расторгает договор до истечения срока его действия по любой причине, арендодатель удерживает задаток в полном объеме в качестве штрафа. После расторжения договора арендатор решил оспорить этот пункт, полагая, что односторонний отказ от исполнения договора не может быть основанием для применения к нему меры ответственности в виде штрафа.

Суды трех инстанций удовлетворили его требования. Они квалифицировали штраф за досрочное расторжение договора как неустойку. И пояснили, что такое расторжение не является нарушением (ненадлежащим исполнением обязательств), а обусловлено реализацией арендатором права, предоставленного договором. Верховный суд РФ отменил судебные акты и разъяснил, что стороны определили сумму компенсации, которая должна быть выплачена одной из сторон при отказе от договора. Тот факт, что компенсация поименована в договоре штрафом, не изменяет ее сути, которая состоит не в привлечении к ответственности стороны, решившей досрочно отказаться от договора, а напротив, предоставляет возможность расторгнуть договор без объяснения причин (Определение ВС РФ от 03.11.15 № 305-ЭС15-6784 по делу № А40-53452/2014)